Katabathron, ou gouffre du lac Kopais - Illustration des Vues de Grèce par Edward Dodwell

Katabathron, ou gouffre du lac Kopais est une illustration issue du recueil Views in Greece from Drawings publié par Edward Dodwell en 1821.

Le katabathron du lac Kopais est un phénomène naturel impressionnant, où les eaux du lac disparaissent mystérieusement dans des gouffres souterrains. Ce spectacle fascinant a longtemps intrigué les habitants et les voyageurs, ajoutant une touche de mystère à cette région fertile de la Béotie.

La retranscription littérale de la notice accompagnant cette planche est reproduite ci-dessous:

LE Lac Kopais, qui est situé presque au centre de la Béotie, est entouré de hautes montagnes. Les plus remarquables sont le Parnasse, l'Hélicon, le Libéthron, le Tilphousion et le Phéenicicus, qui donnent naissance aux montagnes inférieures d'Edylion, d'Akontios, de Laphystios, de Kyrtonon et de Ptoon. Les eaux qui coulent de ce grand nombre de hauteurs forment, en descendant dans la plaine intermédiaire, le lac qui était connu des anciens sous le nom de Kopais ou de Cephissis. Les deux principales rivières qui alimentent le lac sont le Céphissus et le Mélas. Le premier prend sa source à Lilæa dans la Phocide, et le dernier à quelque distance des ruines d'Orchomenos. Le lac n'a de profondeur que dans quelques endroits, et en été il est presque à sec; il est, cependant, quelquefois sujet à des débordements après de fortes pluies ou lors de la fonte des neiges sur les montagnes qui l'environnent.

Selon Pline, les eaux du lac s'élevaient au-dessus de leur niveau ordinaire en général une fois tous les neuf ans. Il paraît qu'après le déluge de Deucalion, l'art et la nature avaient combiné les moyens de prévenir les calamités causées par le débordement de ce lac. Je veux parler des passages souterrains qui se sont formés dans le mont Ptoon, par lesquels les eaux surabondantes ou le trop-plein du Kopais se jettent dans le lac d'Hyla, et de là dans la mer Eubée. On nomme aujourd'hui ces passages souterrains Katabathra; les auteurs anciens, entre autres Strabon et Pausanias, en font mention. Ils traversent un rocher calcaire, qui est rempli de cavernes et de fentes naturelles, que Strabon suppose avoir été formées par des tremblements de terre. Il dit qu'une inondation qui renversa presque en entier la ville de Kopais occasionna une ouverture par laquelle les eaux du lac se frayèrent un chemin sous terre de la longueur de trente stades, au bout desquels elles se jetèrent dans la mer près de Larymna. Le Katabathron dont parle ce géographe est probablement le même que celui qui est représenté dans cette planche. Il en existe plusieurs autres dans le voisinage, mais celui-ci est un des plus grands. Il est situé entre les ruines d'Akraiphinion et la ville moderne de Talanda, à environ neuf milles de distance de la première. On voit dans le roc une grande ouverture perpendiculaire d'une forme irrégulière, qui, selon toutes les apparences, fut l'ouvrage spontané de la nature, et qui paraît avoir cent pieds de profondeur. On y descend aisément par un sentier tournant que suivent les bergers lorsqu'ils vont chercher dans ce réduit de la fraîcheur et un abri contre les rayons brûlants du soleil. Au fond est un étang profond d'eau claire, qui provient des eaux qui filtrent au travers de la terre; la surabondance des eaux de cet étang entre alors dans une petite ouverture ou passage dans le rocher, et se jette dans le golfe Opuntien, après avoir parcouru sous terre un espace d'environ quatre milles. De là, je me portai sur le flanc du lac, afin d'examiner les bouches du Katabathron, où l'on voit l'eau s'engouffrer, et couler dans le rocher par trois ouvertures naturelles.