La porte des lions à Mycène - Illustration des Vues de Grèce par Edward Dodwell

La porte des lions à Mycène est une illustration issue du recueil Views in Greece from Drawings publié par Edward Dodwell en 1821.

La porte des lions à Mycène est une entrée monumentale et symbolique, gardée par deux lions sculptés. Ces vestiges imposants, vestiges de la civilisation mycénienne, évoquent la puissance et la grandeur d'un royaume ancien, fascinant les archéologues et les visiteurs du monde entier.

La retranscription littérale de la notice accompagnant cette planche est reproduite ci-dessous:

Cette porte servait d'entrée principale à l'acropole de Mycènes, et subsiste encore à peu près dans le même état qu'il y a dix-huit cents ans, lorsque Pausanias, qui attribue sa construction aux Cyclopes, l'a visitée.

On y arrive entre deux murs parallèles, qui forment une sorte de passage de trente pieds et demi de largeur. Ce passage, lorsque les assiégés garnissaient les hauteurs des murs, leur donnait un grand avantage et leur fournissait des moyens puissants d'incommoder les assiégeants qui s'engageaient dans cet étroit défilé. L'ouverture de la porte va en diminuant par en haut et est surmontée d'une niche triangulaire composée de grandes traverses. On ne peut pas affirmer si elle est sans excavation dans toute sa hauteur, parce que la partie inférieure est encombrée sous un monceau de terre et de ruines. Sa largeur au sommet est de neuf pieds et demi. Les dimensions du linteau sont extraordinaires : il a quinze pieds et demi de longueur, sur six pieds huit pouces de largeur, et quatre d'épaisseur. Les murs sont en caillou très dur, extrait d'une mine du voisinage. Le bloc des Lions est de pierre calcaire compacte, de couleur verte, semblable pour l'apparence au basalte vert d'Égypte.

Ce morceau de sculpture est probablement le plus ancien de la Grèce. Il représente en demi-relief une colonne entre deux Lions égyptiens, dont les pattes arrière reposent sur la partie inférieure du bloc au-dessus du linteau de la porte, et dont les griffes de devant sont allongées sur le piédestal de la colonne. On conjecture que cette colonne faisait allusion au culte du soleil chez les Perses, attendu qu'Apollon et le soleil sont représentés sous cette forme. Quelques-uns prétendent qu'elle était l'emblème du feu, et qu'elle figurait un pyratheion ou autel igné dont les Lions étaient les gardiens.

Les Lions sont sculptés dans le genre égyptien et ressemblent à ceux qui sont peints sur les plus anciennes vases céramiques trouvées en Grèce. Leurs queues sont minces comme celles que l'on voit sur les plus anciennes sculptures d'Égypte, de Grèce et d'Étrurie. Leurs têtes ayant été détruites, on ne peut pas savoir quelle était leur direction.

Le derrière de la porte est aussi d'un haut intérêt, et offre deux genres de construction entièrement différents l'un de l'autre. Le côté qui regarde la plaine d'Argos est d'une grossière maçonnerie Cyclopéenne, tandis que l'autre côté est bâti régulièrement comme le front de la porte et comme les murs latéraux qui s'étendent en avant d'elle, et qui paraissent appartenir à une construction postérieure à la construction originelle Cyclopéenne.