Le temple de Sunium, vu du côté du sud-est - Illustration des Vues de Grèce par Edward Dodwell

Le temple de Sunium, vu du côté du sud-est est une illustration issue du recueil Views in Greece from Drawings publié par Edward Dodwell en 1821.

Le temple de Sunium, perché au sommet d'une falaise surplombant la mer Égée, est particulièrement impressionnant vu du sud-est. Ses colonnes doriques se détachent sur le ciel bleu, créant une image de sérénité et de majesté qui a inspiré voyageurs et poètes depuis l'antiquité.

La retranscription littérale de la notice accompagnant cette planche est reproduite ci-dessous:

Le promontoire de Sunium forme l'extrémité méridionale de l'Attique. Il est situé à environ vingt-quatre milles marins d'Athènes. C'était un lieu sacré du temps d'Homère. Lorsque Ménélas revint de Troie, il fit enterrer à son sommet son pilote Phrontis. La situation de ce promontoire est l'une des plus belles de la Grèce. Il surgit abruptement de la mer et s'élève en pente raide. La vue depuis ce lieu est remarquable pour la beauté de ses lignes et pour l'intérêt des localités mémorables qu'elle embrasse. Du sommet de ce promontoire, on peut contempler la vaste surface de la mer Égée et les îles du golfe Saronique s'étendant des montagnes Argoliques jusqu'à l'isthme de Corinthe, tandis que les célèbres îles de Calauria, d'Égine et de Salamine ornent ses eaux d'un bleu céleste. Près du rivage de Sunium se trouvent deux rochers insulaires, dont l'un est appelé Gaidaro-Nesi, mais l'autre est sans nom. Le plus grand de ces îlots est celui de Patrocle, qui commandait la flotte de Ptolémée Philadelphe. La côte qui s'étend vers le Pirée est cachée par la haute projection de Laurium que l'on voit s'élevant sur la gauche, et dont les mines d'argent contribuaient à enrichir le trésor des Athéniens.

Sunium était une ville de la tribu de Leontis; quelques restes de ses murs, et divers vestiges anciens, sont encore visibles.

Le sommet du promontoire était orné de deux temples, dont l'un était consacré à Minerve Suniade, et l'autre à Neptune Suniaratos. On croit que le temple péristyle qui existe encore est celui de Minerve. Il est élevé sur trois marches. On y voit quatorze colonnes et l'une des antae debout. Il avait autrefois six colonnes à chacune de ses extrémités, et probablement treize sur chacun de ses côtés. Ces colonnes étaient en marbre blanc d'un grain très fin, semblable à celui de Thasos, et probablement avaient-elles été apportées de là. Ce temple se distingue particulièrement par l'élégance de ses proportions, et, selon toutes les apparences, il fut construit peu de temps après le Parthénon d'Athènes.

Comme il est situé près de la mer et exposé à des vents continus, le marbre a été corrodé par les particules salines dont l'atmosphère est imprégnée. C'est ce qui a produit des exfoliations sur la surface du marbre, et fait que les angles des cannelures ont perdu la vivacité primitive de leur arête. Au lieu de cette teinte dorée qu'on voit sur le marbre du Parthénon, le temple de Sunium a conservé toute sa blancheur, et le contraste de cette blancheur avec l'azur brillant du firmament et la verdure foncée des arbustes qui l'entourent, produit un effet très singulier.

M. Lechevalier, le savant voyageur à qui l'on doit la découverte de Troie, fit faire, il y a quelques années, des fouilles parmi les ruines du temple. On trouva quelques squelettes humains, mais il fut impossible de déterminer les ouvriers à continuer leurs travaux, dont il aurait pu autrement résulter des découvertes intéressantes.