Monastère de Mégaspélia, en Arcadie - Illustration des Vues de Grèce par Edward Dodwell

Monastère de Mégaspélia, en Arcadie est une illustration issue du recueil Views in Greece from Drawings publié par Edward Dodwell en 1821.

Le monastère de Mégaspélia, accroché à une falaise en Arcadie, est un sanctuaire impressionnant de dévotion et de solitude. Ses murs anciens et ses vues panoramiques sur la vallée en font un lieu de retraite spirituelle et de méditation, préservant la tradition monastique orthodoxe.

La retranscription littérale de la notice accompagnant cette planche est reproduite ci-dessous:

L'empereur Andronic Paleologue fonda ce célèbre monastère ; Jean Cantacuzène et Constantin Paléologue l'enrichirent. Il est situé près de la rivière de Kouraïkos, dans la partie la plus montagneuse de l'Arcadie, à environ six milles à l'est de la ville de Calabryta, et à huit milles à l'ouest du golfe de Corinthe.

Il tient le nom de Megaspelée de la grande caverne dans laquelle est construite la plus grande partie du monastère. Il repose sur une crête étroite de rocher et est adossé à l'ouverture de cette cavité naturelle d'une grandeur singulière. En fait, la majeure partie du bâtiment se trouve à l'intérieur même de la cavité, et seule une très petite partie en dépasse. Ce bâtiment, de forme pittoresque et irrégulière, se compose de plusieurs étages, avec vingt-trois fenêtres en façade, et se distingue par sa blancheur.

Des masses immenses de rocher s'élèvent de cette cavité à une hauteur de cinq cents pieds et forment un précipice magnifique, suspendu au-dessus du monastère d'une manière telle que lorsque les Albanais, qui venaient de piller plusieurs endroits dans la région, virent qu'il leur était impossible de prendre le monastère de front en raison de la difficulté des approches, si étroites qu'on peut facilement le rendre impénétrable, ils tentèrent de remplir leur objectif en laissant rouler d'énormes morceaux de rocher sur l'édifice même, mais tous ces blocs tombèrent en avant des murs extérieurs. Les moines attribuèrent cette heureuse circonstance à la protection de la Vierge, dont le monastère possède une image qui aurait été peinte par Saint Luc, et qui est le palladium du couvent. Cette image sert en même temps à enrichir ses coffres par les offrandes de piété et de reconnaissance des pèlerins et des dévots que la célébrité et la sainteté du lieu attirent pour le visiter.

Le monastère de Megaspelée entretient environ quatre cents cinquante moines. La plupart de ces religieux sont dispersés dans la campagne, occupés généralement à surveiller les cultures ou à cultiver la terre. La culture consiste en grande partie en plantations de raisins de Corinthe, dont le fruit est embarqué dans le golfe de Corinthe et envoyé en Angleterre.

La nature déploie autour de Megaspelée ses formes les plus magnifiques et les plus variées. La totalité de ce lieu abonde en effets pittoresques. Les montagnes, composées de rochers majestueux qui s'élèvent à pic, sont ornées d'arbres anciens et de différentes espèces, qui tantôt se détachent en bouquets isolés, tantôt se condensent en épaisses forêts.