Katabathron oder der Abgrund des Kopais-Sees – Illustration aus „Views of Greece" von Edward Dodwell

Katabathron oder die Schlucht des Kopais-Sees ist eine Illustration aus der Sammlung „Views in Greece from Drawings", die 1821 von Edward Dodwell veröffentlicht wurde.

Das Katabathron des Kopais-Sees ist ein beeindruckendes Naturphänomen, bei dem das Wasser des Sees auf mysteriöse Weise in unterirdischen Schluchten verschwindet. Dieses faszinierende Schauspiel fasziniert Einheimische und Reisende seit jeher und verleiht dieser fruchtbaren Region Böotiens einen Hauch von Geheimnis.

Die wörtliche Abschrift des diesem Schild beigefügten Hinweises ist unten wiedergegeben:

Der Kopais-See, der fast im Zentrum Böotiens liegt, ist von hohen Bergen umgeben. Die bemerkenswertesten sind Parnass, Helikon, Libethron, Tilphousion und Phoenikikos, aus denen die niedrigeren Berge Edylion, Akontios, Laphystios, Kyrtonon und Ptoon hervorgehen. Das Wasser dieser zahlreichen Höhen, das in die dazwischenliegende Ebene abfließt, bildet den See, der den Alten als Kopais oder Kephissis bekannt war. Die beiden wichtigsten Flüsse, die den See speisen, sind der Kephissus und der Melas. Ersterer entspringt bei Liläa in Phokis, letzterer in einiger Entfernung von den Ruinen von Orchomenos. Der See ist nur an wenigen Stellen tief und im Sommer fast trocken; nach starken Regenfällen oder während der Schneeschmelze auf den umliegenden Bergen tritt er jedoch gelegentlich über die Ufer.

Laut Plinius stieg der Wasserstand des Sees im Allgemeinen alle neun Jahre über seinen normalen Pegel. Offenbar hatten Kunst und Natur nach der Sintflut des Deukalion die Mittel vereint, um die durch die Überschwemmung des Sees verursachten Katastrophen zu verhindern. Ich meine die unterirdischen Gänge, die im Berg Ptoon entstanden sind und durch die das überschüssige Wasser des Kopais in den Hyla-See und von dort ins Euböische Meer fließt. Diese unterirdischen Gänge werden heute Katabathra genannt; antike Autoren, unter anderem Strabon und Pausanias, erwähnen sie. Sie verlaufen durch einen Kalksteinfelsen, der voller natürlicher Höhlen und Spalten ist, die Strabon zufolge durch Erdbeben entstanden sind. Er berichtet, dass eine Flut, die die Stadt Kopais fast vollständig unterspülte, eine Öffnung schuf, durch die das Wasser des Sees einen dreißig Stadien langen unterirdischen Weg bahnte, an dessen Ende es bei Larymna ins Meer stürzte. Das Katabathron, von dem dieser Geograph spricht, ist wahrscheinlich dasselbe wie das auf dieser Tafel abgebildete. Es gibt mehrere andere in der Nähe, aber dieses ist eines der größten. Es liegt zwischen den Ruinen von Akraiphinion und der modernen Stadt Talanda, etwa 15 Kilometer von ersteren entfernt. Im Felsen ist eine große, senkrechte Öffnung von unregelmäßiger Form zu erkennen, die allem Anschein nach ein Werk der Natur ist und etwa 30 Meter tief zu sein scheint. Man kann sie leicht über einen gewundenen Pfad hinabsteigen, dem die Hirten folgen, wenn sie in dieser Nische Kühle und Schutz vor den brennenden Sonnenstrahlen suchen. Auf dem Grund befindet sich ein tiefer Teich mit klarem Wasser, der dadurch entsteht, dass das Wasser durch die Erde sickert. Das überschüssige Wasser aus diesem Teich gelangt dann durch eine kleine Öffnung oder Passage im Felsen und fließt in den Opuntischen Golf, nachdem es eine Strecke von etwa 6,4 Kilometern unterirdisch zurückgelegt hat. Von dort ging ich zum Seeufer, um die Mündungen des Katabathron zu untersuchen, wo das Wasser hereinströmt und durch drei natürliche Öffnungen in den Felsen fließt.